體育生涯
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李小鵬本名李鵬，年紀輕輕時就已經開始正式接觸體操運動，6歲入讀湖南省長沙市體校學習體操，展開了他的體操生涯。12歲那年入選省隊。15歲時，他已經成為國家隊的成員之一。
1997年參演春節聯歡晚會的小品節目，因為與時任國務院總理李鵬同名，考慮觀感而在春晚之前改名為李小鵬。[4]
李小鵬入選國家隊後幾年內，先奪得了世界體操錦標賽男子雙槓、團體冠軍、自由體操季軍，世界盃雙槓、自由體操冠軍，全國體操錦標賽跳馬、自由體操冠軍、雙槓季軍，全國冠軍賽自由體操、雙槓冠軍，1998年第13屆亞運會體操比賽男團、雙槓金牌、跳馬銅牌，都證明了李小鵬的實力。
1999年，他獲得國際體操賽自由體操冠軍、單槓季軍，全國體操錦標賽雙槓、跳馬冠軍，全國冠軍賽跳馬亞軍、單槓亞軍、自由體操冠軍、雙槓冠軍，世界錦標賽男團賽事、跳馬冠軍。2000年，李小鵬奪得男子雙槓及男團金牌。
在2003年，李小鵬在美國的世界錦標賽奪得三個冠軍（男子團體、雙槓和跳馬）。同年3月，李小鵬當選為十屆全國人大代表、主席團成員，成為2984名十屆全國人大代表中，年齡最小的代表。
2005年，李小鵬在十運會的跳馬、雙槓項目上贏得了金牌，又於世錦賽中的雙槓賽事中獲得亞軍。
之後，李小鵬因腳傷惡化而接受手術。2006年復出，並於世界盃總決賽奪得男子雙槓冠軍，這亦是他第十四個世界冠軍。他和李寧共保持奪得體操世界冠次數最多的中國體操運動員的紀錄。[5]
但正當重登世界舞台之際，李小鵬在2007年3月再度受傷，須接受手術。自此，他練習更為小心，為免受傷，他在2007年並沒有參加任何體操比賽。
不過，他沒有放棄，積極訓練，不斷提升雙槓動作的難度，在單槓、自由體操等都有突破。2008年4月，李小鵬正式復出。在科特布斯體操世界盃上，他的精彩表現奪得了雙槓金牌和單槓銀牌，充分表示他頑強的競爭力。
在2008年北京奧運會上，李小鵬獲得男子團體與雙槓兩枚金牌，超越李寧，成為中國獲得世界冠軍最多的體操選手。[6]
2009年，李小鵬代表的湖南男子體操隊未能進入全運會體操決賽，李小鵬亦未能再戰賽場。當年底李小鵬正式遞交退役申請，隨後赴美深造學習。
退役後
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李小鵬首次涉足娛樂圈是在1997年2月6日直播的1997年中國中央電視台春節聯歡晚會上，當時從未參加過世界大賽的李小鵬就與陳佩斯、朱時茂、李寧、李大雙、李小雙、李敬、李春陽合作表演了滑稽小品《宇宙體操選拔賽》[7]。李小鵬退役後，逐步進軍娛樂圈。
2013年，李小鵬擔任「非凡中國體育控股有限公司」董事長。2019年，李小鵬入選國際體操名人堂[3]。