(專欄作者/ 艾野 /特稿) 芝加哥小熊隊Cubs 10月2日晚在主場瑞格利球場 (Wrigley Field)外卡系列賽第三戰以 3-1 擊敗聖地牙哥教士隊，成功晉級。這是小熊隊自 2017 年以來首次在季後賽中繼續前進。
小熊隊下一輪將迎戰國聯中區冠軍密爾瓦基釀酒人隊，進行備受矚目的國聯分區系列賽 (NLDS)，首場比賽預計於本週六開打。值得一提的是，康塞爾總教練在 2023 年 11 月被小熊隊聘用之前，曾執掌釀酒人隊九年，因此他在密爾瓦基一直受到球迷的強烈噓聲。
芝加哥小熊隊在 2025 年的季後賽之旅迎來令人振奮的開始。標誌著球隊五年重建期的重要成果驗收。由於 2020 年受疫情影響，以及 2018 年以外卡身份參加的「一戰定生死」賽制，這次晉級讓球隊和球迷可以進行七年來首次真正意義上的盛大慶祝。
小熊隊的這次勝利，同時驗證了總教練康塞爾（Craig Counsell）戰術風格的成功。在這場三戰兩勝制的外卡賽決勝局中，康塞爾果斷且精確的投手調度是關鍵。面對季後賽的極大壓力，他並沒有迷信傳統的「長局數先發」，而是選擇讓先發投手詹姆森·泰隆僅主投四局無失分便退場。隨後，他啟動了牛棚車輪戰，動用五名後援投手完成剩餘五局。這種高風險、高回報的實用主義調度，體現了他對現代棒球，特別是季後賽止血策略的深刻理解。
然而，這場勝利也暴露了小熊隊潛在的隱憂。儘管康塞爾的牛棚車輪戰最終成功關門，但第九局終結者布萊德·凱勒一開局就被敲出陽春全壘打，隨後又連續觸身球擊中兩名打者，瞬間讓戰局緊繃到極點。所幸康塞爾當機立斷，換上安德魯·基特里奇及時止血成功關門。雖然最終結果是好的，但第九局的動盪證明了小熊隊的牛棚深度仍有待加強，這將是他們在接下來五戰三勝制分區系列賽中必須面對的嚴峻考驗。
在進攻端，小熊隊的得分展現了年輕核心的巨大潛力。麥可·布希（Michael Busch）轟出的陽春全壘打，以及皮特·克勞-阿姆斯壯從教士隊王牌達比修有手中敲出的關鍵打點安打，都顯示出這支年輕球隊在季後賽大場面中毫不畏懼、能挺身而出的能力。小熊隊這次成功的季後賽之旅，同時也得益於關鍵補強，例如曾於 2022 年奪得世界大賽冠軍、季後賽經驗豐富的強打 Kyle Tucker，為年輕陣容注入了寶貴的穩定力量。
對手聖地牙哥教士隊的落敗，則是在關鍵時刻巨星集體失靈的寫照，他們的季後賽之旅戛然而止，反映出球隊在決勝局的穩定性仍欠缺臨門一腳。
小熊隊下一輪的國聯分區系列賽（NLDS）將迎戰國聯中區冠軍密爾瓦基釀酒人隊，這場對決無疑將充滿火藥味和話題性，最大的焦點便是康塞爾總教練重返密爾瓦基。
康塞爾曾在釀酒人隊執教長達九年，並在有限薪資下帶領球隊取得了成功，廣受讚譽。然而，他於 2024 年底突然轉投同區競爭對手小熊隊，在密爾瓦基球迷心中留下了難以磨滅的「背叛」標籤，因此他在當地一直飽受噓聲。這場 NLDS 不僅是兩支球隊實力的直接對話，更是一場關於情感、戰術對決以及「復仇」的隱藏劇本。
康塞爾對釀酒人隊的打者習性與投球哲學瞭若指掌，熟悉前東家的一舉一動，這將成為小熊隊的巨大優勢。然而，釀酒人隊作為分區冠軍，其例行賽的穩定性和主場氣勢絕不容小覷。小熊隊若想跨越這道坎，除了康塞爾再次精密的調度計算外，更需要克勞-阿姆斯壯、布希等年輕核心球員持續保持火力輸出和穩定性，以應對釀酒人隊作為分區冠軍的強大實力。
芝加哥小熊隊總共贏得了三次世界大賽冠軍：分別是在 1907 年、1908 年實現總冠軍連霸，以及在結束長達 108 年等待後、於 2016 年以 4 勝 3 敗擊敗印地安人隊再次奪冠。
在 2016 年結束百年冠軍荒後，小熊隊隨即進入了長達五年的重建期。球隊為了長遠發展，不惜拆解了當年的冠軍核心陣容，包括 Bryant、Rizzo 和 Baez 等核心球員都已離隊。這次重建策略著重於囤積打擊能力強、上壘率高的年輕位置球員，以追求更穩定的成功率和較低的受傷風險。在投手方面，球隊則主要透過自由球員簽約和交易來補充，並積極提升牛棚穩定性，例如近年補進了 Kittredge、Taylor Rogers 等經驗豐富的後援投手，以減少比賽後段的不確定性。
這次重返季後賽，正是小熊隊對五年重建策略的成功驗證，亦是年輕核心球員的「期末考」。面對充滿話題性的 NLDS 釀酒人隊，小熊隊已經展現了韌性、防守和精準的戰術調度。雖然牛棚的波動仍是懸在頭上的一把達摩克利斯之劍，但球隊的整體年輕活力和康塞爾的戰術智慧，讓芝加哥球迷大可期待一場精彩絕倫的系列賽。
今年小熊隊能否再次封王？ 雖然他們成功通過了外卡賽考驗，但冠軍之路才剛剛開始。若能有效穩定牛棚，並持續倚靠年輕核心的衝勁和康塞爾的運籌帷幄，他們完全有機會在這充滿火藥味的季後賽中走得更遠，讓這支擁有百年歷史的球隊，再次向世界大賽冠軍發起挑戰。
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